« Peu importe qu’un chat soit blanc ou noir, s’il attrape des souris, c’est un bon chat. » — Deng Xiaoping
L’ascension fulgurante d’une puissance mondiale
Il fut un temps où la Chine apparaissait comme un géant assoupi, figé dans une économie dirigiste planifiée et englué dans des décennies d’autarcie. Puis, telle une marée montante, elle s’est imposée sur la scène mondiale, redessinant les équilibres économiques à coups de chantiers titanesques et d’usines tentaculaires. Depuis les réformes de Deng Xiaoping en 1978, le pays s’est métamorphosé. Son PIB, naguère modeste à 150 milliards de dollars, culmine aujourd’hui à 17 900 milliards de dollars (2023), une ascension que peu de nations peuvent revendiquer avec une telle fulgurance.
La Chine a bâti sa puissance sur une industrialisation effrénée, des infrastructures pharaoniques et une ouverture stratégique maîtrisée au commerce mondial, devenant “l’atelier du monde”. Pourtant, derrière cette success story aux allures de légende moderne, des failles apparaissent. La machine, longtemps bien huilée, ralentit, et l’avenir s’écrit désormais à l’encre des tensions géopolitiques et des guerres économiques.
Une superpuissance en perte de vitesse ?
Autrefois indomptable, la croissance chinoise semble vaciller. De 10 % dans les années 2000, elle descend aujourd’hui autour de 5,2 % (2023). La faute à un cocktail explosif : une dette publique abyssale, une crise immobilière digne d’un séisme financier et un vieillissement accéléré de la population. La faillite d’Evergrande a révélé les failles d’un modèle économique dépendant de la bulle immobilière, cette dépendance excessive au secteur immobilier, qui représente près de 30 % du PIB, expose le pays à un risque de stagnation prolongée. Dans le même temps, le déclin démographique risque d’amoindrir la main-d’œuvre qui a fait la force du pays.
Dans ce contexte, la Chine ne peut plus uniquement compter sur son industrie pour garantir sa suprématie. Elle doit se réinventer, trouver de nouveaux leviers de croissance et, surtout, résister aux vents contraires qui soufflent de Washington, fragilisant plusieurs secteurs stratégiques, notamment la technologie, que la Chine ambitionne pourtant de dominer.
La guerre économique sino-américaine : entre sanctions et contre-mesures
À mesure que l’économie chinoise gagne en puissance, les États-Unis resserrent l’étau. La rivalité sino-américaine, jadis feutrée, a pris les atours d’une véritable guerre économique où chaque camp ajuste ses frappes stratégiques.
L’une des batailles les plus féroces se joue autour des semi-conducteurs, ces composants microscopiques qui font battre le cœur des technologies modernes. En 2022, Washington a interdit aux entreprises américaines d’exporter des puces avancées vers la Chine, menaçant directement Huawei et SMIC (Producteur de semi-conducteurs). De plus, les exportations de logiciels et de technologies essentielles à la recherche en IA ont été sévèrement restreintes. En 2023, Pékin a riposté avec des restrictions sur l’exportation de gallium et de germanium, des métaux rares indispensables aux industries technologiques et militaires occidentales.
Derrière ces sanctions se cache une lutte d’influence bien plus vaste. La Chine cherche à briser sa dépendance aux technologies occidentales, accélérant le développement de ses propres infrastructures numériques, tandis que les États-Unis tentent d’endiguer son ascension.
Une économie au service de l’influence géopolitique
Au-delà de cette guerre économique, Pékin mise sur une autre arme : son poids financier. La Chine ne se contente pas de répondre aux attaques économiques : elle cherche à redéfinir les règles du jeu mondial avec les Nouvelles routes de la soie, la Chine a injecté plus de 1 000 milliards de dollars dans des infrastructures mondiales, imposant son empreinte en Afrique, en Asie et en Europe. Ports, autoroutes, lignes ferroviaires : chaque projet tisse un peu plus la toile de son influence.
Dans le même temps, le yuan numérique se profile comme une alternative au dollar dans les transactions internationales. En affaiblissant l’hégémonie monétaire américaine, Pékin espère redessiner le paysage financier mondial et réduire sa vulnérabilité aux sanctions occidentales.
L’IA et la technologie : le pari de l’avenir
Malgré les sanctions occidentales, la Chine ne ralentit pas son ambition technologique. Aujourd’hui, elle détient 40 % des infrastructures 5G mondiales et vise la suprématie dans le domaine de l’intelligence artificielle d’ici 2030. Des entreprises comme Tencent, Alibaba et Baidu investissent des milliards dans le développement de modèles d’IA, capables de rivaliser avec ceux de la Silicon Valley comme le récent DeepSeek ; tandis que Huawei continue d’innover, notamment en créant ses propres processeurs pour contourner les restrictions américaines.
Les supercalculateurs chinois, à l’image du Sunway TaihuLight, figurent parmi les plus puissants au monde, et la recherche en informatique quantique avance à grands pas. Face aux sanctions, Pékin accélère le développement d’une industrie technologique nationale capable de rivaliser avec les géants occidentaux.
Un avenir incertain mais stratégique
« Lorsque souffle le vent du changement, certains construisent des murs, d’autres des moulins à vent. » — Proverbe chinois
L’histoire économique chinoise ressemble à une épopée où chaque chapitre réserve son lot de rebondissements. Longtemps portée par une croissance insolente, la Chine affronte aujourd’hui des tempêtes imprévues : tensions géopolitiques, restrictions occidentales et défis internes majeurs et doit naviguer dans un contexte international hostile.
Mais l’Empire du Milieu n’a jamais été du genre à subir. Il s’adapte, innove, contourne. Entre diversification économique, ambitions technologiques et expansion géopolitique, Pékin ne manque pas d’atouts pour rebattre les cartes du jeu mondial. Reste à savoir si cette ascension fulgurante se heurtera aux limites de son modèle ou si, une fois encore, la Chine saura se réinventer pour dominer le siècle à venir.
